백두산 폭발 가능성과 분화 시기 예측, 한국 영향 범위

백두산은 다시 분화할 수 있는 활화산이지만, 특정 연도에 폭발한다고 단정할 과학적 근거는 부족해요. 폭발하더라도 남한의 주된 위험은 용암이 아니라 화산재예요.

백두산 폭발 가능성 한눈에 보기

백두산 폭발 여부를 둘러싼 핵심 쟁점을 구분, 내용, 확인할 곳으로 나눠 정리했어요. 활화산이라는 사실과 곧 폭발한다는 예측은 전혀 다른 이야기예요.

'2032년 폭발설'처럼 특정 연도를 찍는 이야기는 과거 분화 간격을 통계로 추정한 가설일 뿐이에요.

과거 분화 기록과 최근 관측 결과를 볼 때

백두산에서 가장 큰 분화는 서기 946년 전후의 이른바 밀레니엄 분화예요. 화산폭발지수(VEI) 7급으로 평가되고, 한반도 북부와 중국 동북부는 물론 일본에서도 화산재 흔적이 확인됐어요. 이후 1903년에도 분화 기록이 남아 있어서 아주 오래전에 멈춘 화산으로 보기는 어려워요.

2002~2005년에는 화산성 지진이 크게 늘고 정상 부근 지표가 부풀어 오르는 현상이 관측됐어요. 온천수와 화산가스의 성질 변화, 지하의 부분 용융층 증거도 제시되면서 폭발 우려가 커졌어요. 하지만 그 뒤 지진 활동과 지표 팽창의 변화율은 줄었고, 당시의 우려가 현실이 되지는 않았어요.

최근에는 2015~2020년 위성 레이더 분석에서 정상 동쪽 지표가 매년 최대 약 3.5mm씩 가라앉는 현상이 보고됐어요. 연구진은 지하 약 2.7km 깊이 얕은 열수계의 압력 변화가 원인일 가능성이 있다고 봤어요. 지표가 내려앉았다고 해서 분출이 임박했다는 뜻은 아니지만, 마그마계와 열수계의 상호작용은 계속 지켜봐야 한다는 입장이에요.

백두산이 분화해 남한에 영향을 줄 때

백두산과 남한 사이에는 상당한 거리가 있어요. 그래서 용암이나 화쇄류가 남한까지 내려오는 상황은 현실적으로 예상하기 어려워요. 남한에서 가장 우려되는 것은 화산재와 그로 인한 항공 운항 차질, 대기질 악화, 농업 피해예요.

화산재가 어디로 가는지는 분화 규모, 바람 방향과 세기, 화산재가 올라간 높이, 강수 여부에 따라 달라요. 그래서 폭발하면 전국이 뒤덮인다고 단정하는 것도 정확하지 않아요. 기상청은 북풍 등 특정 기상 조건에서 남한이 영향을 받을 가능성을 검토한 적이 있어요. 소규모 분화는 남한 영향이 거의 없고, 중규모는 일부 지역과 항공편에 영향을 줄 수 있으며, 초대형 분화는 동북아 전체에 영향이 커질 수 있어요.

화산재가 쌓이면 잎 표면 오염과 일조량 감소로 농작물이 상하고, 기계와 전자장비에 들어가 산업 설비에도 문제를 일으킬 수 있어요. 눈과 호흡기 자극도 생길 수 있어요. 초대형 분화라면 성층권으로 올라간 화산재와 에어로졸이 햇빛을 일부 가려 일시적으로 기온에 영향을 줄 수도 있어요.

피해액이나 화산재 도달 시간 같은 수치는 최악의 가정을 둔 시나리오라서 실제 예측으로 받아들이면 안 돼요.

화산재에 대비하는 기본 행동과 정보 확인처

개인이 폭발을 막을 수는 없지만, 화산재가 실제로 유입될 때를 대비한 기본 준비는 할 수 있어요. 국민안전24가 권장하는 화산재 대비 물품에는 최소 3일분의 식수와 간편식, 방진 마스크와 보호안경, 손전등과 여분 배터리, 라디오 등이 있어요. 화산재가 계속 내리면 몇 시간에서 며칠간 외출이 어려울 수 있다고 보기 때문이에요.

화산재가 들어올 것으로 예상되면 기상청이 화산정보를 발표하고, 피해 정도에 따라 화산재주의보나 화산재경보를 낼 수 있어요. 이때는 재난문자를 확인하고, 외출을 줄이고, 창문과 문을 닫아 실내 유입을 막고, 항공편 운항 여부를 살피는 것이 기본이에요.

'곧 폭발'이라는 영상 중에는 과거 영상을 새 소식처럼 올리거나 가능성을 확정처럼 말하는 것이 있어요. 공식 판단은 기상청 날씨누리의 화산정보와 화산재 특보에서 확인하는 것이 가장 믿을 만해요.