공중급유기 도입은 KC-330 시그너스 4대 이후 멈춰 있고, 2029년까지 약 1조 2,000억 원으로 2대를 더 들이는 2차 사업이 추진 중이에요.
KC-330 4대 이후 멈춘 도입, 2차 사업은 예산에서 막혔어요
한국 공군의 공중급유기는 4대뿐이고, 추가 2대 도입은 예산 문제로 계약까지 가지 못했어요.
한국 공군은 에어버스 기종인 KC-330 시그너스 4대를 운용해요. 2018년부터 2019년 사이에 들어왔고, 4대를 들이는 데 1조 4,880억 원이 들었어요. 공중급유기는 하늘에서 전투기에 연료를 넣어 주는 비행기라서 '하늘의 주유소'라고 불러요.
추가 도입은 2차 사업으로 불려요. 방위사업청은 2023년 12월 약 1조 2천억 원을 들여 2029년까지 2대를 더 들이기로 했어요. 다만 정부 예산안에 잘 반영되지 않아 사업이 몇 년째 제자리였어요. 올해 예산 300억 원이 배정됐지만 사업 규모가 확정되지 않아 집행이 어려웠다는 지적도 있어요.
일부 보도는 합참이 2021년에 추가 도입을 결정했다고 전하고, 다른 보도는 2023년 결정으로 적어요. 결정 시점은 보도마다 달라서 방위사업청 발표로 최종 확인하는 게 맞아요. 국정감사에서는 기획재정부의 사업 분석에 막혀 도입이 표류한다는 지적도 나왔어요.
도입 이유와 후보 기종을 숫자로 비교해요
급유기가 왜 필요한지와 2차 사업의 윤곽을 핵심만 모았어요. 급유기 1대당 맡는 전투기 수는 보도마다 60여 대, 100여 대로 갈려서 전투기 증가에 따라 늘어난다고만 보면 돼요.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 현재 보유 | KC-330 시그너스 4대 |
| 1대 연료 탑재량 | 약 111톤, F-15K 10대·KF-16 20대·F-35A 15대까지 급유 가능 |
| 급유 없을 때 독도 상공 작전 | F-15K 약 30분, KF-16 약 10분 |
| 급유 1회 효과 | 임무 시간 약 1시간 연장, 작전반경 약 50% 확대 |
| 2차 사업 | 2대 추가, 약 1조 2,000억 원, 목표 2029년 |
| 후보 기종 | 보잉 KC-46, 에어버스 KC-330, 이스라엘항공우주산업의 B767 개조형 |
| 도입 후 규모 | 6대 |
사업비를 약 1조 3천억 원으로 전하는 보도도 있어요. 총사업비는 한국국방연구원 검토를 거쳐 확정돼요.
어느 기종을 골라도 남는 숙제와 KF-21 변수
보잉 KC-46은 급유할 때 쓰는 영상 장치 결함이 문제로 꼽혀요. 에어버스는 1차 사업 때 약속한 현지 일감 이행률이 낮다는 지적을 받았어요. 기종마다 해결할 숙제가 달라서 선정 과정에서 따져볼 부분이 많아요.
더 큰 변수는 KF-21 전력화예요. 전투기가 늘면 급유 수요도 커지는데, 2대가 들어와도 급유기는 6대예요. 일본 항공자위대는 KC-767과 KC-46A를 합쳐 2024년 기준 8대를 확보했고 추가 도입도 추진해요. 다만 대수만으로 전투력을 단순 비교할 수는 없고 운용 방식과 작전 목적도 함께 봐야 해요.
자주 묻는 질문
KC-330 시그너스 4대예요. 2018년부터 2019년 사이에 도입됐고 이후 늘지 않았어요. 그 전에는 공중급유기가 한 대도 없었어요.
목표 시점은 2029년이에요. 다만 계약이 아직 이뤄지지 않아 일정이 더 밀릴 수 있어요. 하반기 사업공고와 제안요청서 발표 여부가 다음 단계예요.
임무 시간이 약 1시간 늘고 작전반경이 약 50% 넓어져요. 급유가 없으면 KF-16은 독도 상공에서 약 10분만 머물 수 있어요. 그래서 급유기 수가 작전 지속 시간과 직결돼요.
KC-330은 급유 임무가 없을 때 사람 300명이나 화물 47톤을 싣는 수송기로 쓸 수 있어요. 이런 기종을 다목적 공중급유 수송기(MRTT)라고 불러요.
중국은 YY-20 계열 약 40대와 구형 Il-78 3대 등 40여 대로 전해져요. 일본은 2024년 기준 두 기종 합쳐 8대를 확보했어요. 두 나라 모두 한국보다 많아요.